Grandioze grotten in de Belgische Ardennen
Grote delen van de Ardennen bestaan uit poreus kalksteen dat in de loop van de vele eeuwen is uitgehold en opgelost door rivieren en regen. Hierdoor zijn op sommige plaatsen enorme kalksteengrotten ontstaan. Inmiddels heb ik drie magische grotten bezocht in de Belgische Ardennen en wil ik graag mijn ervaringen met jullie delen.
Grot van Dinant: La Merveilleuse
In Dinant ligt een grot die zoals de naam al doet vermoeden 'wonderbaarlijk' is. De grot is 800 meter lang, waarbij de laatste 200 meter onder water staat. Een deel van de grot is niet toegankelijk vanwege het gebrek aan zuurstof. Met een enthousiaste Vlaamse gids wandel je in een klein uurtje door de grot van 65 meter diep en 600 meter lang en wordt je gestimuleerd je fantasie te gebruiken. Van deze gids leer ik de basisbeginselen van druipsteengrotten. Stalactieten ontstaan aan het plafond van de grot waar de waterdruppels door het dak sijpelen, ze zijn hol van binnen. Stalagmieten ontstaan door de vallende druppels van de stalactieten en zijn vol van binnen. Als de stalactieten en stalagmieten aan elkaar groeien wordt dat een colonne of zuil genoemd, waarbij de onderste helft vol is en de bovenste helft hol. Er zijn ook veel 'watervallen' te zien in verschillende kleuren. Een witte waterval wordt gevormd als er magnesium in het water aanwezig is, rood bij ijzer en groen bij koper. Al dwalend door de grotten laat ik mijn fantasie de vrije loop. Het enthousiasme van de gids hierin werkt aanstekelijk. Een olifant, aap, kerstman en boeddhabeeld komt tot leven. Ik ben zeer gecharmeerd van deze mooie grot en de leuke rondleiding.
Grotten van Han
De grotten van Han zijn de beroemdste grotten van België en liggen bij het plaatsje Han-sur-Lesse. In totaal is het grottenstelsel 17 kilometer lang, waarbij je samen met een gids een wandeling van 2 kilometer maakt door deze mooie horizontale grotten. De grootte van de grotten, de schoonheid en de bekendheid maakt het tevens een toeristische trekpleister. Hou rekening met grote groepen van zo'n 50 personen die tegelijk worden rondgeleid. Na het kopen van een ticket neem je plaats in een 100 jaar oude tram. Zodra deze vol is brengt de tram je 4 kilometer verderop naar de ingang van de grot en het startpunt van de rondleiding. Onder leiding van de gids bewonderen we de ene indrukwekkende zaal na de andere, met sprekende namen zoals Scarabeezaal, Vingneronzaal, Minaretzaal, de Geheimzinnige en de Styx. De enorme stalagmiet in de Trofeezaal is 7 meter hoog, met een omtrek van 20 meter en is prachtig belicht. Het mooiste wordt voor het laatst bewaard. We betreden de enorme Koepelzaal met een hoogte van 62 meter, waar de rivier de Lesse rustig doorheen stroomt. Het water weerkaatst de lampjes wat een magisch gevoel geeft. Een kanonschot maakt abrupt een einde aan dit gevoel en kondigt het einde van de rondleiding aan. Na 1 uur en 45 minuten zijn we, onder de indruk van al het moois, weer bovengronds in het dorp Han-sur-Lesse.
Grotten van Remouchamps
De grotten van Remouchamps liggen op 25 kilometer rijden vanaf Luik. De grot is sinds 1912 opengesteld voor publiek, waarbij er sinds 1924 verlichting aanwezig is. De rondleiding bestaat uit twee delen. Tijdens het eerste deel wandel je met een gids door de verschillende zalen. Een gang leidt omlaag naar een grote zaal met de toepasselijke naam de Kathedraal. Het plafond is wel 40 meter hoog. Na deze indrukwekkende zaal kom je uit bij de ondergrondse rivier de Rubicon voor het tweede deel van de rondleiding die al varend in groene, houten bootjes wordt afgelegd. Aangezien het de afgelopen dagen flink geregend heeft staat het water hoog en is het af en toe bukken geblazen. We bewonderen de enorme zuil in de vorm van een palmboom en genieten van de stilte en het kabbelende water zo diep onder de grond. Het bezoek duurt 1 uur en 15 minuten. Na de boottocht kom je weer uit bij het beginpunt. Als het water van de rivier te hoog staat kan het zijn dat de boottocht niet doorgaat. Als het veel geregend heeft zou ik hier vooraf over informeren. De mysterieuze boottocht diep onder de grond maakt deze grot extra bijzonder en uniek. Mijn favoriet.
