Het gouden uurtje in Cassis
Een witte slagboom verspert ons de weg. De roodomrande borden op de slagboom maken met pictogrammen duidelijk dat we niet verder mogen rijden met de auto, fiets, bromfiets of de benenwagen. Het is hoogzomer en kurkdroog in het zuiden van Frankrijk. Vanwege brandgevaar is de Route des Crêtes (D141) gesloten. Teleurgesteld kijken we elkaar aan. Het idee was om bij zonsondergang de fameuze krijtrotsenroute te rijden van Le Ciotat naar Cassis voor de mooiste vergezichten. We kijken achterom naar de baai waar de laagstaande zon de contouren van de havenstad Cassis omlijnt. Het water van de Middellandse Zee schittert ons tegemoet. Noodgedwongen wijzigen we onze plannen voor het gouden uurtje en zetten koers richting de haven van Cassis. Een pittoreske parel aan de Middellandse Zee.
De haven
De zon die steeds lager zakt geeft de pastelkleurige huizen in de haven een warme gloed. De houten boten die thuis horen in de haven van Cassis hebben overwegend een witte romp met aan de bovenzijde een subtiel gekleurde rand waardoor ze opgaan in de omgeving en het liefelijke plaatje compleet maken. Vanaf de terrassen onder de gekleurde luifels klinkt geroezemoes en het gerinkel van glazen als er wordt geproost. Op deze warme mediterraanse zomeravond gaan mijn gedachten terug naar de zomer van 2010. De zon staat hoog aan de hemel als we de boot opstappen in de haven van Cassis. Een twee jaar oude Jamie met hoogblond haar klemt zich aan mij vast, met in beide handen zijn onmisbare knuffels. Vanuit de haven varen we langs meerdere calanques. De imposante witte krijtrotsen steken fel af tegen de turquoise zee en zijn prachtig om te zien. Jamie is gefascineerd door de grote schollen met vissen die langs de boot zwemmen en goed zichtbaar zijn in het kraakheldere water. Een mooie herinnering aan een zomerse dag die mij 12 jaar later is bijgebleven. Sinds 2012 vormen de rotsmassieven en inhammen langs de kust van Marseille tot La Ciotat samen het Parc National des Calanques.
Vanaf Quai Saint-Pierre vertrekken meerdere keren per dag boten om de calanques tussen Cassis en Marseille vanaf het water te bewonderen. Bij Les Bateliers de Cassis kun je kiezen voor een boottocht langs 3, 5, 8 of 9 calanques. Als je zelf wilt peddelen behoren ook het huren van een zeekajak of sup tot de mogelijkheden.
Plage de la Grande Mer
Op deze zomerse avond blijven we met beide benen op de grond en wandelen vanaf de haven naar het kiezelstenenstrand Plage de la Grande Mer. Aan de linkerzijde valt ons oog op de roodgekleurde rotsen van Cap Canaille die door de laagstaande zon extra glans krijgen. Wat hadden we daar graag bovenop gestaan vanavond. Vanaf het strand hebben we ook goed zicht op Château de Cassis, een middeleeuwse vesting dat in de 16e eeuw dienst deed als militair fort en waar je nu luxueus kunt logeren. Vanaf de baai vertrekken meerdere suppers voor een gouden uurtje op de kalme zee. Wat mij betreft de ultieme manier om de calanques te verkennen op deze windstille zomeravond.
